En 1921 se produjo el desastre de Annual, una gran derrota militar española en la Guerra del Rif donde perdieron la vida unos 9.000 españoles. Las tribus del Rif se sublevaron contra las autoridades coloniales españolas, estos conflictos durarían hasta 1926 cuando se consiguió pacificar la bahía y se mantuvo el protectorado español hasta la independencia marroquí en 1956. El nombre del conflicto se debe a la ciudad de Annual, situada entre Melilla y la bahía de Alhucemas, cerca de donde tuvo lugar.

Roque Cuesta Mansilla, fue un joven fuentealamero que fue alistado en el reemplazo de 1919 obteniendo destino en el Regimiento de Infantería de Vizcaya nº51 con sede en Alcoy. Para Roque y su familia suponía estar tres años alejado de su pueblo, y aportar un jornal menos a la economía de la casa, pues eran tiempos muy convulsos y donde las clases sociales estaban fuertemente establecidas. En Alcoy, conoció a Vicente Vázquez Pérez, natural de Sax perteneciente a una familia acomodada de esta localidad. La suerte de Vicente se vio truncada cuando fue destinado en 1920 al Regimiento de Infantería de Melilla nº 59. Eso suponía ir a la guerra, si no utilizada un «resquicio legal» para librarse de ella: la permuta. Vicente ofreció a Roque que se cambiara por él por un precio pactado entre ambas partes. Vicente se libraría, y Roque podría ayudar a su familia al menos durante tres meses.